Cualquiera que haya visto su apasionante actuación nominada al Oscar en “El hilo fantasma” de Paul Thomas Anderson sabe que Lesley Manville Puede ser muy difícil en la pantalla, aunque es un registro que la veterana británica tiende a desempeñar sólo como apoyo, ya que sus papeles más importantes, desde «Another Year» hasta «Mrs. Harris Goes to Paris», generalmente ponen en primer plano una vulnerabilidad más frágil. Eso «Invierno del cuervo” la coloca al frente y al centro como una protagonista dura e ingeniosa en circunstancias difíciles es razón suficiente para valorar Kasia AdamikEs un tenso y congelado thriller de la Guerra Fría, aunque los placeres de la película se extienden más allá de ese golpe clave en el reparto.
La premisa, a primera vista, es familiar, en consonancia con docenas de novelas de suspenso político sobre desventurados outsiders atrapados en redes de corrupción sistémica. El escenario es Varsovia en el invierno de 1981, cuando Polonia fue sometida a la ley marcial por su gobierno comunista en un intento de sofocar el creciente movimiento prodemocrático Solidaridad. Atrapada en el proceso está Joan Andrews (Manville), una respetada profesora de psicología británica que visita la universidad de la ciudad para una conferencia invitada el mismo fin de semana de este giro sísmico de los acontecimientos; aunque no es de ninguna manera una jugadora política, su condición de testigo accidental y su posible acceso a los medios extranjeros colocan un objetivo importante en su espalda.
Andrews, un tipo enérgico y frágil, casado con su trabajo y que se muestra algo prepotente con sus colegas en un breve preámbulo ambientado en Londres, toma los primeros signos de desorden y malestar en Polonia como una afrenta personal. Cuando su equipaje no aparece en el aeropuerto de Varsovia, descarga su irritación con Alina (una excelente Zofia Wichlacz), la joven estudiante y activista asignada como su asistente durante su visita. Alina vuelve a asumir la culpa cuando la conferencia de Andrews esa noche es ruidosamente interrumpida por manifestantes estudiantiles de Solidaridad: La revolución es poco más que un inconveniente para el forastero, cuyas preocupaciones intelectuales no se extienden al panorama político del país que la acoge. Sin embargo, antes de que termine el fin de semana, se verá obligada a prestar más atención.
Alojado para pasar la noche no en un hotel sino en un monótono apartamento de gran altura perteneciente a los padres de Alina (otro punto de molestia), el profesor enojado recibe instrucciones de esperar a que el hermano de Alina lo recoja por la mañana, aunque nunca llega. En cambio, presencia y fotografía un asesinato cometido por la policía y escapa por poco con vida. De repente, huyendo, sin papeles y con sus cuidadores muertos o ausentes sin permiso, Andrews debe navegar su camino hacia un lugar seguro a través de una ciudad extraña, azotada por una tormenta de nieve, repentinamente bajo una nueva administración violenta, con pocas formas de distinguir entre amigos y enemigos. Incluso un embajador británico, interpretado con aceitosa ilegibilidad por el siempre bienvenido Tom Burke, no es tan reconfortante como cabría esperar.
Es una pesadilla nerviosa, con la desorientación de nuestra heroína enfatizada por las texturas granuladas de carbón de la cinematografía de Tomasz Naumiuk y el magnífico diseño de producción manchado de nicotina de Aleksandra Kierzkowska, que se combinan para hacer de la Varsovia de principios de los ochenta un desaliñado laberinto brutalista en el que incluso los giros a la derecha parecen equivocados. Mientras tanto, el brutal invierno de diciembre se gana el título, arrasando la acción con una fuerza tangible y pegajosa, cortando el aliento y los ánimos por igual.
Adaptando un cuento de la premio Nobel polaca Olga Tokarczuk, Adamik y las coguionistas Lucinda Coxon y Sandra Buchta mantienen la acción dinámica y urgente, y la caracterización sobria: casi todas las figuras aquí encierran cierto grado de misterio, y eso se extiende a la propia Andrews, cuyas capacidades completas (así como reservas de empatía previamente ocultas) solo emergen bajo presión extrema.
Manville lleva la película con un aire de determinación cada vez más cruda, la irritabilidad y el derecho del profesor dan paso a instintos de autoconservación imperturbables cuando es necesario. Es reconfortante ver a la estrella en el centro de una historia que más comúnmente tomaría la forma de un hombre negro equivocado; Al igual que Emma Thompson en otro thriller de título helado de este año, “Dead of Winter”, ella demuestra el poder subestimado de una mujer que ha vivido lo suficiente para capear el frío.
